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　　入门之后，张建林发现了棕编的乐趣，每天都会摘一些门口的棕榈叶，闲着没事，就按照老人传授的方法不断地练习。后来，由于生意关系，张建林又回到了宁海。

　　“入一行钻一行，到了宁海之后，我继续拜师学艺，寻找本地会棕编的老师傅。”为了把棕编这门艺术发扬光大，张建林走访了不少老艺人，和他们一起交流、一起切磋。于是，张建林跟着梁皇西山里村的陈师傅学会了摆件类棕编，跟着长街西岙村的叶师傅学了动物类棕编。经过不断地钻研和学习，张建林对棕编技艺便有了更深的认识。棕编分南北两大流派，北方棕编出手快，重在形，而江南棕编重在神，编织时主张心手合一，以此来突出动物的神韵。张建林已经掌握了六种编法：十字编法、缠绕编法、打扣编法、折叠编法、单肚编法和双肚编法。另外，他还了解到了更为复杂的四肚编法，可以用来编织更为大气的作品，可惜这种编法已经失传。

　　棕编从选材、材料加工到后期精加工都十分讲究。棕编艺术的精髓是抓形，这要靠领悟和创造。张建林说，棕编的用料其实很简单，就是棕榈叶，复杂的作品需要加铁丝作骨定型。为了让棕编工艺品能够保存得更久，张建林对棕榈叶进行了改良，即对叶子进行脱糖处理，经过煮、晒、熏等程序，使棕丝不褪色、能负重、不吸潮。这样一来，经过处理后的作品就能永久保存，而且颜色看起来也更容易乱真。张建林还在心手合一的基础上，巧妙地把“精气神”贯穿其中，使作品神形俱全、精气十足、栩栩如生。

　　“一开始我只是根据技艺手法在制作，做得时间久了，神韵就慢慢出来了，往往脑子里想到一个样子，手上就能编出来。”张建林说。每每有学生放学路过东大街的古玩店，都会停下来看张建林做棕编，看到孩子们瞪大眼睛，拿着这些可人的小动物久久不想离去，张建林便一一赠送分发。

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　　技艺越来越纯熟的同时，张建林也在找寻冯师傅的下落，但是他发现，几乎找不到和老人师出同门的棕编师，老人教他的棕编蝴蝶融汇了剪纸、缝制等技艺，灵动而特别，比其他棕编师编的蝴蝶要复杂得多，这模样只在宋代《清明上河图》里孩童的手上见过。

　　2005年，根据《国务院办公厅关于加强我国非物质文化遗产保护工作的意见》、《浙江省非物质文化遗产保护条例》精神和有关要求，中央、省、市专家开始寻找、保护濒临失传的民间手工艺。当时，张建林的棕编技艺得到了高度重视，经过专家评定之后，被列入备选名录。

　　随着国家对中华传统文化的重视，作为棕编传承人，张建林的棕编被宁波市人民政府列入了非物质文化遗产，还经常受邀参加各地的非遗展示和公益讲座，在参加各次的艺术品展示会上，现场示范编织作品时，人气非常旺。“古时候，许多农家的蒲扇、草鞋等生活用具都是由棕榈叶编织而成，孩子们的玩具也是用棕榈叶做的，可以说用途广泛，深受老百姓的喜爱。”张建林说，别看现在大家接触的东西多了，可是见到棕编还是会觉得很新奇。每当张建林在展会上展示起他的棕编技巧，两三分钟编出一只蝴蝶、螳螂的时候，边上总会响起一阵叫好声。

　　2007年，张建林受邀参加在河南举办的世界华人艺术博览会，获得了世界华人艺术价值认证，被授予“人类杰出艺术家”荣誉称号；2008年，代表宁波非遗在中国(义乌)第三届国际文化博览会上受到中央领导的肯定。他所创作的“棕编三件”，获得了2013年宁海县优秀作品奖、2014年宁波市第二届阿拉非遗汇“优秀展示奖”。他还奔波于宁海、宁波、江苏等地的高校和中小学，推广棕编文化。“现在的孩子们很少能看到棕编作品了，更别说知道有棕编这门手艺，我的任务就是向他们普及棕编知识，让他们见识到流传下来的民间手工艺的精妙。”张建林说。