顾方强

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　　如今差不多成了南大街的北大街，曾是缑城最北面的一条街，也是缑城的最北面，跨过这条街，就算城外了，城外全是田野。

　　成为街之前的北大街，在上世纪七十年代，还是条尘土飞扬的沙石路，也是机动车进城时的主要通道，两侧并无多少房子，也几无人家居住，说它是条马路应该更恰当。当时还没有路灯的这条路，夜里真是伸手不见五指，零星经过这里的车辆，就好像在隧道里穿行。

　　成为路之前的北大街，原本是缑城的一段古城墙，大跃进时期城墙被彻底拆除。七十年代中期，大北门口有一家夏天穿棕绷、冬天弹棉花的棕棉社，它的附近还曾有一大截城墙的黄泥夯土墙留在那里，常引得附近的几班小人队伴们，在这个小山岗似的夯土墙上，兴高采烈地组队玩攻防交战游戏。头顶心上被头发遮住的那块疤痕，就是在这里被下手不知轻重的陈皮同学，用黄泥块给砸中留下来的。

　　现在与北大街依次首尾衔接，刚好围成老缑城城郭的环城北路、环城东路、环城南路、环城西路也一样，都是在缑城城墙的原址上建成的。其中环城西路靠近西门的这段路，甚至在九十年代初期的时候，还是一条高出地面近二三米、六七米宽的城墙夯土路，当时这段依稀还残留着城墙旧模样的沙石路，在两侧差不多全都是农田的田野上，显得有点突兀与荒僻。路的两边，散散落落种着的桕子树上，不时能看到死去的猫，按照小城的风俗，被吊在树桠杈上树葬。要是在月亮夜路过这里，看着在月色中荡来荡去的猫，还有不远处砖瓦厂里高高的烟囱中喷涌而出的滚滚浓烟，在黑幽幽的崇寺山映衬之下，远古与工业时代交织起来的神秘气息扑面而来。不用说夜里，即便在大白天，这段路也是行人稀少。当时的人们又有谁会料到，短短三十余年，这里，包括北大街以北，会成为我们现在生活的主城区，又生活成了现在的样子。这座城已没有城墙，不知住在里面的人，又在心里围起了多少座围城。

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　　不知北大街以前叫什么路，对于一条当时北侧全是田野，南侧无ー爿店铺的沙石路来说，也许人们本来就没有兴致许它一条路的名分，只是潦草地以大北门和小北门以及城墙缺来指称。

　　城墙缺的位置，在原来水角凌路出来的地方，抗战时期，为了躲避东洋人的飞机轰炸，来不及绕到城门口出逃的人们，便在这两个城门之间的中间位置，将城墙扒开了一个口子。只要妙相寺大钟的防空警报一敲，附近的人们便扶老携幼，就近从这个城墙缺口蜂拥而出，四散着逃进田洋畈里，跍在沟渠里或伏在庄稼地里，惊恐地躲避着轰炸。为了进出方便，这个缺口便一直没有被封堵回去，久而久之城墙缺的这个地方，便成了一个地标指称。

　　城墙虽然消失，北大街北侧和东门外的护城河水，在七十年代中期还在流淌，东门外的护城河水虽几近死水，但护城河的气势骇人，与路面的高差足有十多米高，小孩都不敢去戏嬉。小北门口老车站围墙外的这段护城河，倒是与路面基本持平，经年不息的护城河水自西而来，穿过小北门口的地下暗渠，紧贴着北大街向东流淌，与陈皮的万丈雄心一样，流着流着流到大北门口的时候，竟然流成了一条沟。好在流入的是颜公河，也算是有了个归途，能顺顺当当奔归大海而去。

　　我们身边的这条颜公河，曾经南接穿城而来的桃源河，北连东海黄墩港。以回浦一带的一条支流为界，南称淮河、北呼祖公河。南段为什么叫淮河已无从考证。北段之所以称为祖公河，是因为这段河道，是时任缑城县令的祖公孝杰，在后周显德三年，也就是公元956年，带领百姓开挖而成的。后周显德三年，即后周大将赵匡胤与南唐大战，取得六合大捷奠定军中地位的这一年。当时的缑城还属于吴越国，在这个盛唐刚咽气还未入土、天下被争得四分五裂的五代十国时期，外面兵荒马乱城头变幻大王旗打翻了天，包括缑城在内的吴越国却还算太平，让祖公得以带着人们，安安心心地一锄头一锄头修河道。不久，这后周的赵大将军在装睡中被部下披上黄袍，半推半就地把后周变成了北宋，历史上的陈桥兵变发生了，修着颜公河的缑人ー下成了宋人。不过当时还是宋归宋、吴越归吴越，过了二十多年后吴越才纳土归宋。

　　祖公何时离任归去，史书上未有记载，祖公留下来的这条祖公河，却是和着祖公的名字，在历史的长河中流淌至今。