应可军

　　牛，在宁海，有个与众不同的节日，那就是农历四月初八，民间俗称“四月八日牛生日”。据《台州府志》载：“四月八日，浮屠于是日浴佛。人家取南天烛叶染饭作青色以相馈，谓之‘送乌饭’。”《台州外书》直接点出：“(四月八日)俗呼为‘牛生日’。”这一天，“农夫禁犁锄粪田”，给耕牛好好休息一天。

　　民间传说，很久很久以前，民间百姓无意中得罪了玉皇大帝，玉帝大为恼怒，发誓要惩罚不识好歹的凡人，他命天牛星取来百草籽撒在人间，顿时，人间成了草的世界，庄稼颗粒无收，田野杂草丛生，百姓苦不堪言。天牛星听说后感到非常内疚，就来到民间大口大口地吞吃青草，同时，又帮人们翻地，老百姓很是感激。不料，玉帝知道了此事，不但不奖赏天牛星，还让它下凡永远留在人间，吃青草，业耕耘。这一天，刚好是四月初八，老百姓知道了这件事后，大为感动，自觉地将下凡的“天牛”敬为上宾，并用乌饭麻糍“招待”，同时用黄酒、鸡蛋喂牛。以后，人们就把天牛星下凡这一天定为牛的生日，在这一天里，牛受到了至高无上的待遇。

　　其实，把四月八日定为“牛生日”，是出于农家耕作的需要。宁海是农耕传家，耕牛是农家的得力助手，是一个家庭的顶梁柱，古时民谣“打人难打头，做贼难偷牛”“百姓一头牛，性命在里头”明代放牛娃出身的朱元璋更是爱牛，下令全国严禁宰杀耕牛，让敬牛成为那个时代的共同意识。

　　因为有这份特殊情感，所以宁海人在给地理实体，尤其是山丘、海岬等自然地理实体命名时，牛成为常用的命名理据之一。位于宁海县桥头胡街道桥头胡村落的西南方向，呈现在人们面前有座孤立低矮的小山，海拔57.3米、山坡平缓。这座小山的山形酷似一头眠牛卧伏着，朝东南方向的牛头，昂首伏地，朝东北方向的牛尾逶迤伸展，因此，这座山名也称为眠牛山。牛是吉祥之物，所以，桥头胡村民把眠牛山视为吉祥福地。眠牛山虽小，有了这几只明珠似的水潭，点缀在山体中，就显得山有灵气了。眠牛山原四周是一片海，象山港的海水可以直进直出，眠牛山也就成了海上的孤岛，但眠牛山与海水还是紧密相连的。那时，要登上眠牛山需要乘船而去，当站立在眠牛山巅就可极目瞭望，四周美景尽收眼底。因眠牛山处在象山港口，面向海港，背依县城，所以这座山也就成了重要的海关隘口。曾经在眠牛山的牛头顶上建有烽火台，为维护县城安全，起到了不可或缺的作用，如今此地仍有烽火台遗址痕迹。20世纪60年代初，在牛肚处挖掘水潭时，曾挖出石箭头、石斧等石器文物。

　　牛头山位于黄坛洋溪大道尽头，黄坛水库不到的公路苦竹岭边，近年有寺依山而建，门口的牛的造型别具一格。

　　牛台村位于一市镇的南部，三面环山，一面靠海，有着得天独厚的居住环境。该村现有314户共1010人，耕地面积980亩，山林面积5200亩，海涂可养面积4000亩，现集体滩涂养殖500亩，共111户。该村现有党员35名，村民代表40名。因村在眠牛山落脉处，视为风水宝地。以地形似牛腿，故名牛腿，雅称藕台，后写作牛台。