仇叶祥

　　每年进入寒冬，又遇阴天或下雨天，太阳躲进云层不肯露脸，西北风一阵一阵地紧刮着，直到扫尽挂在树梢上的最后一片黄叶，天地间尘土飞扬，寒风刺骨。走进屋内，也是阴冷阴冷的，这时我就会想起半个多世纪前，家乡常用的取暖工具——火踏笼。

　　我国幅员辽阔，冬天在零下十几度或几十度的北方，都有供暖设施，只要你猫在家里，白天黑夜都是暖洋洋的。而在长江以南的浙江、福建、江西、湖南、四川、重庆等省市，冬天没有供暖设施，冷得让人特别难受，人们只得用火踏笼取暖，借那微弱的热量驱赶寒气。难怪北方人会说，在江南过冬，比在北方过冬更难熬。

　　火踏笼是一种靠炭火发热的取暖器，在我国已有一千多年历史。火踏笼用双脚踏着取暖，也可以用双手捧着取暖。家乡进入“三九”严寒，老人们就整天捧着火踏笼过日子。火踏笼品种较多，在老家最常见的有三种：

　　第一种是铜制的火踏笼，叫铜火踏。铜火踏下部是一个精制的铜罐，可装填炭火。有一个盖子，盖子上是密密麻麻的洞孔。这些洞孔为罐内的炭火融化输入氧气。这个盖子也为烘脚、烘手提供安全保障。有了这个盖子，晚上睡觉时，老人们还可以把它塞进被窝取暖。铜火踏有一条二指宽的掼，可以随意提起和放下，任意挪动极为方便。铜火踏是火踏笼中的珍品。

　　第二种才是名符其实的火踏笼。它把一个可装炭火的陶罐，装在竹篾编制的笼子里，这个笼子形如灯笼，上面有一个硬掼，火踏笼的名称就源于此。这种火踏笼烘手时，隔着一层薄薄的竹篾不会烫手，让人感到特别的舒适。能工巧匠们在编制竹笼时，还可以大显身手，尽展才艺，编制出各种吉祥图案的竹笼，在我县竹乡最为流行。

　　第三种是陶制泥火踏。泥火踏底部是盛炭火的陶罐，陶罐上头有一根比大拇指还粗的弓形的掼，十分简单实用。它的不足之处是，炭火太旺时会感到烫手、烫脚。为了弥补它的不足，人们在使用泥火踏时，在陶罐底部和周围铺上一层厚灰，把炭火埋在灰的中间，烘手时就没有那种灼热感了。这样还可让陶罐中的炭火延长融化时间。

　　老家仇家一带的缸窑厂都会制作泥火踏，泥火踏一般都是车货老师车的，但也有用手捏的。泥火踏取暖时捧在手里，就要求表面光滑，釉水鲜亮。缸窑老师上釉时就更加细心，进窑烧时，把它套在大缸大甏里，防止高温下沾上窑沙。泥火踏制作方便，生产成本低，价格就便宜，一般家庭都用得起。泥火踏大大小小品种齐全，每户人家可根据需要配备。大炼钢铁时，政府挨家挨户动员收购废铜烂铁，铜火踏压扁后放入高炉，村里就剩下清一色的泥火踏。

　　无论是哪种火踏，它的供暖源都是炭火。市场上虽有白炭、乌炭出售，但那年月农村谁家肯花钱买木炭，火踏笼用的木炭都是日常烧饭做菜时积下的。那时每户人家的镬灶间，墙脚边都放着炭甏。主妇们把烧饭做菜时剩下的炭火，用火钳钳到炭甏里。积少成多，在火踏笼需要木炭时就取之不尽了。火踏笼生火时，先把灶堂里剩余的炭火，用火铣铲到火踏笼里，再从炭甏中钳出适量木炭。火踏笼中的木炭将要燃尽，再用炭甏中的木炭续上。

　　火踏笼除了冬天可以取暖，梅雨季节还可以用来烘干衣物。那时候没有尿不湿，为了解决婴儿尿尿拉屎问题，主妇们从旧衣裤上拆下布片，缝成厚厚的尿布，垫在婴儿的裆部。遇上连日阴雨天气，小孩换下的尿布洗后干不了，就拿到火踏笼上烘。据说在火踏笼上烘干的尿布，还能起到杀菌作用。

　　在那吃不饱肚皮的年月，孩子们还会偷偷地把洋芋、芋奶、番薯、玉米棒等放进火踏笼煨。煨熟了的食物香气诱人，兄弟姊妹们抢着吃，一个个显得特别开心。

　　旧时的农村，铜火踏不仅是取暖工具，还是女儿出嫁时必不可少的陪嫁品。结婚那天，串箱杠里的铜火踏装满了红鸡蛋和生鸡蛋。铜火踏盖头上贴着喜字，掼上扎着红线。新郎新娘进入洞房，新娘子红着脸，打开铜火踏盖，拿出红鸡蛋剥了壳，羞答答地递给新郎吃。盼望过上红红火火的好日子，盼望早日生下贵子。

　　在历史的长河中，火踏笼曾给人们带来温暖，让人们度过那难熬的寒冬。今天我们坐在房间里，尽情地享受着空调机带来的舒适温度，又有谁能想起那年月靠火踏笼取暖的往事呢。