时代背景

　　元灭宋之后，汉族人的抗元、反元运动一直没有停止过。到了元末，南方各地的农民起义蓬勃兴起，反元运动达到了高潮。各路武装力量已长成羽翼，各拥兵自重，称皇称帝。

　　元·至正十六年(1356)七月己卯，朱元璋被诸将奉为“吴国公”的时候，其形势依然十分严峻。朱无璋在安徽，张士诚在江苏，方国珍在浙东，韩林儿在河南，明玉珍在四川，陈友谅在武汉，而北面的察罕帖木儿也军势正旺。这时候，朱元璋的实力不足以和陈友谅、张士诚、方国珍和察罕帖木儿中的任何一方抗衡，且又完全深陷在各路军队的中心，随时都有被他人吃掉的危险。

　　也就在这个时候，刚愎自用的察罕帖木儿在攻下汴梁，准备大举进攻山东之前，于元·至正二十年(1360)十二月，派户部尚书张昶带了御酒，八宝顶帽和任命朱无璋为荣禄大夫和江西等处行中书省平章政事的诏书来到安庆，企图招降朱元璋。

　　布衣叶兑听到这消息之后，不怕山高路远，不惧生命危险，毅然从宁海出发，绕道去到金陵，面谒朱元璋于戎马间，献上《武事一目三纲》的计谋。

　　朱元璋在后来俘张士诚，降方国珍，南下福建，进取两广的战事中，均按叶兑《武事一纲三目》的方略进行的。故此，《明史·叶兑传》是以“后数岁，削平天下，规模次第，略如兑言”这15个字结尾的。

　　高人叶兑

　　叶兑(1307年-1389年)，宁海人，元末明初的名儒。

　　叶兑，字良仲，号四梅先生，别号归根子。他的祖父叶培曾是南宋·咸淳进士，博通经史，精天文地理。父亲叶德象，博学多才，善于论说，因宋朝灭亡后。隐居在家，教授一批乡里子弟，以示不侍鞑虏之志。

　　叶兑幼时，受他祖父的身传言传，刻苦攻读，励志奋进，博通经史，工于天文、地理及卜筮之术，还能写一手好文章、及长，胸怀经世济民之才，心藏百姓疾苦。又因为深受他父亲的影响，也誓不仕元，继承乃父之业，执起教鞭，教授乡里子弟。

　　高人，谓之曰品德高尚，言行高明的人也。

　　“取天下者，必有一定之规模。韩信初见高祖，画楚、汉成败；孔明卧草庐，与先主论三分形势者是也。”文章一开头就以远大的战略目光，展现了非凡的气势，恢宏的蓝图——划楚、汉河界，问鼎华夏，三分天下。是故，后人称朱元璋与叶兑的会晤为朱元璋版的隆中对。

　　总体上，“北绝李察罕，南并张九四(张士诚)。抚温、台，取闽、越，定都建康，拓地江、广”；破张士诚之法是“掩取杭、绍、湖、秀，而大兵直捣平江”，“四面立营，屯田固守，断其出入之路”，“断其粮首”，“绝其援兵”，“以锁城法困之”；伐方国珍要“限其以时日，责其归顺”，“更置官吏，拘集舟舰，潜收其兵权，以消未然之变”；取福建，则“下之一辩士力耳。如复稽迟，则大兵自温、处入，奇兵自海道入”；“前后进取两广”。战略之宏大，战术之精妙，如此知敌人之短长，明地理之经纬。这哪里是民间之布衣，草野之儒生，分明是统领整个华夏的最高指挥官，又似执掌朝政的伟大政治家。

　　“察罕妄自尊大，致书明公，如曹操之招孙权”，“元运将终，人心不属”；方国珍“狼子野心，不可驯狎”，“正可胁之而从也”；福建“兵脃城陋。两浙既平，必图归附”。知己知彼，洞察人心。拿捏蛇之七寸，掌握敌之软肋，无疑是攻无不克，战无不胜的法宝。

　　叶兑之所以舍近而求远，弃亲而求疏是因为他洞察了方国珍难成大事，也洞察了朱元璋必坐天下的结果。

　　至于朱元璋，叶兑虽然“间道金陵”，献上妙计，但绝不轻信，绝不委身于他。《明史·叶兑传》写道：“太祖奇其言，欲留用之，力辞去。”坐上皇位之后，朱元璋大杀功臣，连刘基这样足智多谋的功臣都难逃被逼死的厄运，还有谁能逃得出他的手心？叶兑深知伴君如伴虎的危险，力辞高官厚禄，隐居于家乡，觅食于民间，保住了性命，保住了全家，避免了遭“十族之难”的惨剧。

　　“宜如鲁肃计，鼎足江东，以观天下之衅”，“进则越两淮以北征，退则画长江而自守”，“藉其(金陵)兵力资财，以攻则克，以守则固，百察罕能如吾何哉？江之所备，莫急上流。今义师已克江州，足蔽全吴”，“张氏倾覆可坐而待，淮东诸郡亦将来归。北略中原，李氏可并也”，“彼(张士诚)坐守空城，安得不困？平江既下，巢穴已倾，杭、越必归，余郡解体”。论述精辟，分析透彻，有证有据，令人佩服。

　　叶兑献书，主观上绝不是为了帮助朱元璋打天下，而是为了驱除鞑虏，为了天下的百姓苍生。

　　“察罕兵势甚盛，遣使至金陵招太祖”，“今闻察罕妄自尊大，致书明公”等句明显告诉我们，他在听说了察罕帖木儿遣使，欲招降朱元璋之后，才不远万里，间道金陵，“书于三者筹之为详”的。目的很清楚，他为了阻止朱元璋投降察罕，才献计献策的。

　　从叶兑家世来看，祖父叶培为宋进士，父亲叶德象虽然博学多才，善于论说，但因宋被元灭，终生不仕于元。以叶兑自身而言，博通经史，自负经济，却也避隐乡间，以授徒为业。叶兑父子的民族气节足以说明叶兑是为反元而献书的。

　　叶兑献书另一个目的就是为了天下苍生。当朱元璋读了《武事一纲三目》之后，“奇其言，欲留用之”，而叶兑却“力辞去”，并且说：“如策可采用，使苍生早获安乐，为愿已足。取荣华富贵，并非所愿！”宋濂总觉得像叶兑这样的博学之士埋没民间，实在太可惜了，并三番四次地劝说叶兑同辅朱元璋成就大业，但叶兑仍然坚持自己的意见，终不肯出仕。

　　“清操不争桃李艳，绛纱轻护雪霜寒。”这就是叶兑的自我写照，也是他终身坚守的操行。

　　叶兑深怀民族气节，隐居山野，终生不仕，可见他品德之高尚；叶兑指点江山，运筹帷幄，可见他学识之渊博；叶兑万里献策，为的是百姓苍生，为的是推翻元朝，却又不愿做官，可见他节操之清高。高，实在高！“高人”之桂冠，舍弃叶兑，又有谁能当之？