1928年初，柔石(原名赵平复，化名少雄，共产党员)出任宁海县教育局局长，致力改革教育，清除封建势力。同年5月，中共宁海党组织发动亭旁暴动，暴动失败后宁海中学作为党组织的联络点受到搜查，柔石因“预闻其事”受到牵连，被迫出走上海。后与鲁迅等共同创立了“朝花社”，出版《朝花周刊》、《朝花旬刊》及《艺苑朝花》等进步刊物。1929年1月，担任《语丝》编辑。工作之余，创作了中篇小说《二月》、短篇小说集《希望》等许多优秀小说和诗歌，并翻译介绍高尔基等作家的外国文学作品。

　　1930年2月，柔石同鲁迅等人发起成立“中国自由运动大同盟”。3月，中国左翼作家联盟成立，被选为执行委员，后任常务委员、编辑部主任，主持左联机关刊物《萌芽》月刊的编辑工作。5月，加入中国共产党。不久，他以“左联”代表身份参加在上海秘密召开的全国苏维埃区域代表大会。为这次大会写了著名的报告文学《一个伟大的印象》，热情地歌颂了共产党领导下的根据地人民。为适应革命斗争的需要，他还发表了短篇小说《为奴隶的母亲》和诗《血在沸》。

　　1931年1月17日，到上海东方旅社参加党的秘密会议，因叛徒告密，与会同志全部被捕。在狱中，备受酷刑，坚贞不屈。2月7日晚，他与同时被捕的20多位同志被秘密集体枪杀于上海龙华。柔石身中十弹，壮烈牺牲。牺牲成员中有五名“左联”成员，被称“左联五烈士”。在柔石等牺牲两周年的时候，鲁迅写下了《为了忘却的纪念》一文，深表怀念。