设立经过：

　　1983年中国成为世界旅游组织的成员；1985年，中国确定每年都有一个省市自治区作为世界旅游日庆祝活动的主会场。自那以来，旅游学界和业界就有了是不是我国也应该有个“中国旅游日”的议论。

　　在1987年《旅游天地》就有文章提出“中国旅游节”的设立；1999年也有人受世界旅游日启发便有过设立“中国旅游日”的提议。

　　2001年5月19日，浙江省宁海人麻绍勤以宁海徐霞客旅游俱乐部的名义，向社会发出设立“中国旅游日”的倡议：“作为由旅游资源大国向世界旅游强国迈进的中国，理应有自己的旅游纪念日。我们倡议，把《徐霞客游记》首篇《游天台山日记》开篇之日(5月19日)定名为‘中国旅游日’，以对徐霞客作永恒的缅怀和纪念，激励全国人民阔步迈向世界旅游强国。”

　　2009年12月1日，国务院下发了《关于加快发展旅游业的意见》，提出了要设立“中国旅游日”的要求。2009年12月4日，国家旅游局正式启动了设立“中国旅游日”的相关工作。

　　在全国征集日期方案后，不少地区争相提出了申请。从最初由地方和民间发起倡议，不断引起全社会的关注，到最后由国家相关机构启动设立“中国旅游日”，已经历了10年。

　　2009年12月，国家旅游局“中国旅游日征集策划专项工作委员会”授权新浪网就“中国旅游日”设立日期开展专题调查。该调查以问卷形式，以新浪网旅游频道为唯一官方途径。

　　根据《关于征集“中国旅游日”日期方案的公告》，设立“中国旅游日”旨在强化旅游宣传，培养国民旅游休闲意识，鼓励人民群众广泛参与旅游活动，提升国民生活质量，推动旅游业发展。旅游日具体日期的选定，将体现下列原则：与旅游有一定的纪念、宣传等关联意义；时间上适于全民外出旅游休闲；有利于加强国民的旅游意识，发挥旅游的教育功能。

　　2011年4月，在国家旅游局召开的新闻发布会上，根据《国务院关于同意设立“中国旅游日”的批复》(国函[2011]42号)，自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。国家旅游局副局长祝善忠在发布会上称，设立“中国旅游日”，标志着我国旅游业正迈入一个更好地满足人民群众日益增长的旅游需求的新时代。