清乾隆时期，一种新兴的戏曲形式开始在宁海兴起。这种戏曲形式有别于以往温柔婉约的传统戏曲形式，显得粗犷、闹猛，很受当地百姓的欢迎。这种戏曲形式，后来被叫做“乱弹”。

　　相对于别的戏曲名称，“乱弹”这个称呼有些怪异，据说，它来自于乾隆的一次南巡。1791年，乾隆南巡时，两淮盐商调集了全国100多个地方剧种在扬州接驾。地方官员为了便于上奏，将各地剧种分为“雅”、“花”两部，“雅”单指昆腔，“花”即杂，杂即乱，故统称为乱弹。这个说法在清代李斗的《扬州画舫录》有所记载，实际上便是有目的地将有严格规范的昆曲和众多戏曲区分开来。

　　宁海原属于台州府，因此宁海的乱弹也是沿袭了台州乱弹。不同的是，在宁海乱弹中戏曲运用的对白和唱词，都以宁海本地方言俚语来演唱。这些演唱充满民语乡韵，通俗易懂，地方特色鲜明，可以说，这是专门属于宁海人的一种戏曲形式。