说起尚湖，也许知之者不多，可提起姜太公，则无人不晓。尚湖，就是为纪念姜太公，以他名字命名的湖。姜尚出生在3100多年前的东海(今山东日照)，字子牙，年轻时为寻访好友、吴文化始祖仲壅来到常熟(仲壅墓就在虞山脚尚湖边)。常熟是江南水乡，姜太公喜欢垂钓，就在此隐居。这一带原是一个大湖，农业学大寨和文革时围湖造田，1985年又退田还湖，请同济大学风景园林专家设计，调集万名民工，筑成21公里长的环湖大堤和1.4公里长的穿湖大坝，遂成美丽如画的尚湖公园。

　　尚湖位于常熟市城西，虞山之南，与虞山组成5A级的虞山尚湖风景区，面积有39平方公里，每年吸引游客300多万人次。常熟办牡丹节时，我们慕名去游览。先坐园内观光车对湖区作总览。在导游指导下，只见800公顷的尚湖和十里虞山相映，组成一幅青山碧水的主体画卷。湖中有岛，岛中有湖，布局巧妙。外湖烟波浩渺，水鸟翔集；内湖波光粼粼，菱荷滴翠。湖水特别清澈，有“秀水甲江南”美誉。穿湖大坝上的17孔玉带桥，仿颐和园17孔桥而建，又如西湖断桥，长虹卧波，醉倒游人。十里青山半入城，万亩碧波涌西门。为常熟这个古老而又现代的城市，平添了千种风情，引来无数名人竞折腰，有《富春山居图》作者黄公望，有杨州八怪之一的风流才子唐伯虎，有民国书法家于右任，有毛泽东诗友柳亚子……他们在此均有题咏。

　　湖中有诸多景点，主要有太公岛、钓鱼渚、水上森林、牡丹园等，我们依次走了个遍。

　　先游太公岛，岛上建有太公台，楼台风格仿周朝，粉墙黛瓦，四檐翘角，内塑姜尚坐像。祈福台前的一副对联“诛纣传佳话，兴国功封神”，概括了他一生灭商建国的功绩。姜尚生而早慧，能预知未来，自幼喜好学道修礼，画阵比战。后被周文王慧眼识中，从此辅佐文王、武王，成为二王的首席军师，创建了历经800年的周朝。后又继续辅佐周朝四代君王。晚年封为齐王，是齐国的开国君主。他是我国古代著名的军事家、政治家、思想家。

　　钓鱼渚公园，即姜尚文化区。用花岗石雕成的姜子牙塑像，手持钓竿，“宁向直中取，不向曲中求”，表现出刚正不阿的情怀。园中有一座百船馆，存列着古今名船：赤壁战船、《清明上河图》中的汴水船、郑和下西洋船、郑成功收复台湾战船、甲午海战舰、南湖红船、神舟号飞船等。

　　水上森林在钓鱼渚、渔乐洲千亩湿地的浅水区，种了上万株池杉，还有芦苇蒲草荷菱，池杉树身四分之一在水中。有水鸟60多种，有白鹳、黑鹳、中华秋沙鸭等国家一级保护动物，还有红嘴鸭、野鸭1万多只。有些栖息在树上、苇丛中，叽叽喳喳；有的漫游在水面，悠闲自在。好一个水上乐园。

　　牡丹园分中华牡丹园和世界牡丹园，为江南最大牡丹园。嫣然一笑倾虞城，虞城即虞山常熟。赏牡丹不一定要到牡丹之乡洛阳，尚湖牡丹盛放，比洛阳早，可先睹为快。这里植有牡丹5万多株、300多个品种。精品有紫斑牡丹、洛阳红、状元红、小黄娇、粉奴秀等。形状千姿百态：枝有直立型、疏散型、单枝型、稠枝型；花有荷花型、绣球型、半球型、金环型；叶有圆叶、长叶；花色有变色的二乔三变、绿色的春水绿波、黄色的玉玺映月、粉色的桃花飞雪、白色的夜光白……还有世界牡丹园，几十个国家的几百号品种嫁到这里，特别是美英法日等国的品种，千姿百态，五彩斑斓，每天都招引成千上万游客来赏玩。

　　牡丹不但貌美，而且高洁华贵，正像刘禹锡诗云“唯有牡丹真国色”，也像蒋大为唱的那样“百花丛中最鲜艳，众香国里最壮观”。难怪清末曾把牡丹定为国花。当前我国国花虽未定，但以牡丹、梅花呼声最高。

　　游玩结束，感叹姜尚是人中之神，尚湖乃是湖中精品。它与虞山、常熟结合得完美和谐，含湖山之秀，融古今之魂，聚花鸟之誉。