宁海是一座小城，四周环山，东临大海。作为方孝孺、潘天寿和柔石的故乡，带着浙东山地特有的气息，硬朗爽利如许家山石头村，精致厚重如前童古镇。

　　宁海也是一座伟大的城市。400年前(1613年)的5月19日，江阴人徐霞客自奉化循山麓而来，出宁海西门，出游天台山，于是有了那部伟大游记的开篇。5月(农历三月)的浙东，已过了多雨的清明、谷雨季节，正好卸去冬服，宜于骑马轻装上路。

　　这是一次对天台山伟大传统的接续。徐霞客自宁海出游，涉溪攀岩，时有僧人相伴，常常止宿庙宇。十九年后，徐霞客再回宁海，沿途稽考江源，一路向西向南，直到云贵，终于完成了少年时期即立下的“朝碧海而暮苍梧”的宏愿。

　　“云散日朗，人意天光，俱有喜态。”寥寥数笔，尽得其神。然而，在今日的宁海，除去他曾经止宿的梁皇驿、岔路口之外，准确指认徐霞客留下的行迹已不容易。西大街外，只留下西门环岛地名，旧西门早已不在；西门内那座“徐霞客记游始发地”石碑，人们更容易联想到与此一路之隔的柔石故居。

　　柔石故居外，跨南大溪，旧有石桥，今沿溪辟为“徐霞客大道”，沿街有“徐霞客客栈”和卖“霞客饼”的小店，新修的西门是每年5月19日宁海举行徐霞客开游节的地点。当然，这些与真正的霞客行迹无关。

　　不过，出宁海新西门，与公路隔溪相望或相交而过的山脚或谷地间，仍有或隐或现的卵石古道，新发的绿草透出卵石缝隙。古道边的水田里，有耕作的乡民；四周“泉声山色，往复创变”，与四百年前并无二致。

　　徐霞客步行的传统在这条古道上也得到了延续。遍布全县的1000公里国家级登山步道将全县的山岳紧密系连在一起，并融入宁海人的日常生活。而这，或许才是一座城市对一位伟大旅行者最恰当的礼敬。

　　本版采写/新京报记者耿继秋本版摄影/新京报记者秦斌